¿Hay alguna correlación entre la morfología de las flores y los polinizadores?

Realizado por Tobias Luschner, Andrea Schlottermüller, José R. Ferrer Paris

en Junio y Julio de 1999

Fig. 1: Pieris spec. sobre Silene coronaria

Introducción:

La relación entre flores y polinizadores esta determinada por diferentes factores, tales como el color y el olor, alimentos ofrecidos (polen y néctar), y la morfología de la flor. Mientras los primeros factores mencionados influencian la atractividad de la planta, viene a ser la morfología un factor que determina si los recursos ofrecidos pueden ser recolectados por los posibles polinizadores.

Para estudiar esta pregunta fueron realizadas mediciones morphológicas de las flores de cuatro plantas en el Ökologisch-Botanischer Garten de la Universidad de Bayreuth, y se observaron los insectos que las visitaron.

Materiales y Métodos:

Para este estudio fueron utilizadas plantas de las especies Penstemon spectabilis Thurb. ex Torr et Gray, P. gracilis Nutt., Silene coronaria (L.) Clairv., Salvia hians.

Con ayuda de una regla fueron medidos los siguientes parámetros: longitud del cálix, longitud de la flor y diámetro de la apertura de la flor. Se partió de la hipótesis de que tanto la longitud de la flor como el diámetro de apertura determinan el tamaño del polinizador, y la longitud del cálix esta relacionada con la longitud del probóscis del animal.

Para realizar un espéctro de los visitantes se observó cada una de las plantas por un espacio de 10 minutos a diferentes horas del día y se registraron todos los insectos que se posaron en las flores. Se identificaron las  especies de abejorros (genero Bombus, himenópteros), y la abeja doméstica (Apis melifera), otros visitantes fueron clasificados en grupos taxonómicos mayores (coleópteros, dipteros, abejas solitarias y lepidópteros).

Resultados:

Las mediciones morfológicas dieron como resultado (Fig. 2):

1. Silene coronaria muestra en los tres parámetros medidos grandes diferencias con respecto a las otras tres plantas estudiadas:
   • el cálix es más largo
   • la apertura es más angosta
   • y la flor en general es más corta
2. Entre las dos especies de Penstemon se encontraron las diferencias más pequeñas
3. En el caso de Silene coronaria debido a la estructura de la flor la longitud total es igual a la longitud del cálix, mientras que en las otras plantas se encuentran diferencias notables entre estas dos medidas
4. Salvia hians no se diferencia sustancialmente de las dos especies de Penstemon en los parámetros medidos 

	Fig. 2: Medidas del diámetro de apertura, longitud de la flor y longitud del cálix en mm de las cuatro especies estudiadas

Insectos observados (Fig. 3):

1. Silene coronaria fue la única planta donde se observaron lepidópteros y coleópteros
2. La mayoría de los abejorros fueron observados en las especies de Penstemon
3. Con la excepción de S. coronaria fue observada gran cantidad de abejas solitarias
4. Salvia hians presenta la menor cantidad de grupos de visitantes (sólo dipteras y abejas solitarias) 

	Fig. 3: Insectos observados en las cuatro plantas estudiadas.

Discusión:

Para el análisis de los datos obtenidos es importante considerar que algunos insectos recolectan activamente el polen mientras otros se concentran en la busqueda de néctar. Los dipteros, coleópteros y las abejas solitarias recolectan unicamente el polen, mientras que las diferentes especies de Bombus (abejorros) y los lepidópteros recolectan el néctar. Los insectos que se alimentan de polen se encuentraron en todas las plantas estudiadas y debido a que seon relativamente poco especializados, no es posible inducir una relación entre los parametros medidos y su abundancia. En el caso de los buscadores de néctar es muy importante el tamaño y la longitud del prosbocis para determinar si tienen acceso al néctar que ofrece la planta. Aqui notamos diferencias importantes entre las plantas estudiadas. Es importante notar que Salvia hians sólo presentó buscadores de polen, por lo que podemos deducir que la oferta de néctar en el periodo de la investigación no era muy atractiva para los posibles polinizadores.    

Silene coronaria se diferencia de las demás especies estudiadas tanto en su morfología como en el espéctro de visitantes observados. Los dos factores que determinan esta diferencia son el diámetro de la apertura y la longitud del cálix. La estructura de la flor de esta planta dificulta la accesibilidad al polen; mientras en las otras especies los insectos pueden entrar en la flor y acercarse al punto de producción de nectar, en S. coronaria sólo es posible beber el polen desde fuera de la flor con ayuda de un largo prósbocis. Por ello se observan en S. coronaria principalmente lepidópteros o abejorros con largo prósbocis, mientras que en las especies de Pestemon se observan principalmente abejorros de distintos tamaños.

No sólo los factores morfológicos determinan el tipo de insectos visitantes. Otras características de las flores pueden jugar un papel muy importante al atraer determinados grupos de animales, tales como el color, el olor.

Las plantas estudiadas provienen de otras regiones geográficas, Penstemon es un género de Norteamérica y Silene coronaria es una planta de los alpes, y por tanto es posible que en esta región no se encuentren polinizadores efectivos de estas plantas, este efecto puede explicar la escases de visitantes de Salvia hians . Aún así, ya que la fauna de estas regiones es muy similar a la fauna local, no es de esperar una divergencia muy grande con las condiciones naturales.

Ya que se realizaron sólo dos mediciones en una única locación para cada especie, es muy probable que no se abarcara el espéctro completo de visitantes de cada una de las flores, de hecho, las diferencias entre una y otra medición muestran claramente el efecto de la hora del día en la actividad de los diversos insectos.

Para el momento del estudio se encontraba P. gracilis en el final de su periodo de floración y por tanto no se observó gran actividad de posibles polinizadores.

Aqui hay un enlace hacia la página del género Penstemon.